冬蟲夏草又名蟲草，是我國民間慣用的一種名貴滋補藥材，其營養成分高於人參，可入藥，也可食用，是上乘的佳餚，具有很高的營養價值。
冬蟲夏草可以增強機體的免疫力，滋補肺腎，對肺癌、肝癌等有明顯的抑制作用。在臨床上對肺虛久咳，氣喘，肺結核咯血，盜汗，腎虛腰膝酸痛，陽痿遺精，神經衰弱及化療、放療後的紅細胞下降都有療效。
藥理作用
冬蟲夏草具有多種藥理作用，現總結歸納如下：
1對循環系統的作用
(1)對心臟的作用
冬蟲夏草有負性頻率、降低心肌耗氧量、改善心肌缺血、抗血小板聚集和抗心律失常等作用。蟲草醇提取物對急性病毒性心肌炎有明顯保護作用。
(2)對血液系統的作用
冬蟲夏草對血小板減少及血小板超微結構的損傷均有明顯的保護作用，對戊巴比妥鈉麻醉有明顯的降壓作用。蟲草水提液具有較強的擴張冠狀動脈並增加冠脈流量的功能。蟲草提取物能促進血小板凝集而起到止血作用，其醇提取液能抑制血栓形成。
2對呼吸系統的作用
冬蟲夏草可明顯增強腎上腺素的擴張支氣管作用，調節支氣管平滑肌，減輕老年慢性支氣管炎、哮喘、肺氣腫、肺心病等症狀，延緩復發時間。同時蟲草素對結核桿菌等引起肺部感染的病菌有強烈抑制和殺滅作用，且蟲草酸和蟲草多糖能修復已受損的肺泡細胞。
3對免疫系統的作用
包括以下幾個方面：
(1)對體液免疫功能有增強或減弱的雙向調節作用；
(2)可增強巨噬細胞吞噬功能，提高機體免疫功能；
(3)通過促進脾臟DNA的生物合成，增加核酸和蛋白質的含量，促進脾淋巴細胞的增殖而影響免疫器官的重量；
(4)使自然殺傷細胞的活性增強，從而在抗癌、抗病毒感染中起重要作用。
4對消化系統的作用
肝臟是人體消化系統中一個重要的消化腺分泌器官，對造血、解毒、脂肪的轉化等都起到極其重要的作用，冬蟲夏草對消化系統的作用就主要表現在對肝臟的一系列保護和防治上。
(1)冬蟲夏草可改善患者肝功能，減輕肝臟的炎性細胞浸潤和肝細胞變性壞死，蟲草菌絲有較強的促肝細胞修復作用；
(2)蟲草多糖脂質體(CPL)對CCl4損傷的肝組織有一定的保護作用；
(3)冬蟲夏草水溶液能抑制肝儲脂細胞增殖，還能抑制肝儲脂細胞向肌纖維細胞及成纖維細胞轉化。
吃法
傳統的冬蟲夏草吃法
1.煮水當茶喝
冬蟲夏草不應該泡水喝，而是應該煮水喝，正確煮冬蟲的方法是，把冬蟲夏草加水一杯左右，用小火煮十分鐘，，然後立刻把水倒出來喝，然後再加水煮十分鐘，倒出來喝完後，再加水煮，這樣反復添水煮，直到冬蟲夏草水煮出來的水變淡。
2.與肉類燉吃
冬蟲夏草燉出來的口感非常綿香，把冬蟲夏草與肉類燉著吃是最適合的，但一定要注意，冬蟲夏草不可以燉太長時間，這樣容易令冬蟲夏草的營養流失掉，一般冬蟲夏草燉半小時是最適合的，而冬蟲夏草與不同的肉類燉，其保健功效也不同。民間傳說，1764年，53歲時的乾隆皇帝犯了頭暈腰痛病，吃遍了宮中御醫開的藥，感覺就是不理想。有一天，他偶然對寵臣和珅說起自己的身體情況。和珅當然不會錯過這個討好乾隆的機會，便將與自己交好的民間郎中引薦給乾隆。郎中給乾隆皇帝把了脈後，開了如下的藥方：冬蟲夏草、枸杞、山藥、烏雞，乾隆依言連續服用。一年之後，乾隆身體恢復如初，頭暈腰痛等不適症狀不但消失得無蹤無影，而且還感覺精力大增。乾隆大奇，問郎中為何僅靠三味藥就解決了御醫們的難題。郎中說這份功勞當屬采自西藏的冬蟲夏草，腎主精，腎虛則精損，冬蟲夏草補肺腎，益精氣，理諸虛百損。冬蟲夏草是集養生、保健和治療於一身的山珍。它不但能補腎，而且長年服用還可以延緩衰老。乾隆得知冬蟲夏草有如此好處，就令郎中再施妙手，終身享用。
3.研粉服用
如果嫌把冬蟲夏草煮水或燉湯喝麻煩，那麼還有一個非常簡單方便的方法，就是把冬蟲夏草用研磨機研成粉末，然後裝入到膠囊中，這樣就可以方便攜帶，每天都能定時服用了。
冬蟲夏草非常適合人們用來提高免疫力，或者是術後、產後身體的恢復，可是如果食用方法不當，往往不能充分發揮它的營養作用。關於冬蟲夏草的吃法，網上流傳著很多種說法，有的說泡水喝，有的說燉著吃，有人說研成粉末，還有的說可以直接嚼著吃。到底冬蟲夏草怎麼吃比較好呢？
比較簡單而又有效的方法：
1. 煮水當茶喝，而不是用開水泡著喝，此法簡單有效。通常，冬蟲夏草一次要煮6～10分鐘，注意要用文火，煮沸時間短，水開後要馬上喝，邊喝邊添水，在冬蟲夏草水顏色最深的時候是營養最豐富的時候，這個時候的水一定不要浪費。通常冬蟲夏草水會經歷一個由淡到濃再轉淡的過程，餘味也很綿長。在冬蟲夏草水變淡甚至呈現白色的時候就不要喝了，可以把冬蟲夏草吃掉。一壺冬蟲夏草茶能喝上至少半個小時，添水4～6次。
2. 跟肉類產品燉著吃，此法為傳統蟲草宴吃法，結合不同的肉類品種，功效有一定的差別，詳情可見下面的一些常見食譜。此法缺點是不適合每日堅持長期食用。
3. 用來泡藥酒喝。
4. 使用研磨機將冬蟲夏草磨成粉，裝進膠囊盒中隨身攜帶，每日定時服用。此法在衛生方面較為有隱患，若不是每日定期服用，不推薦使用。