古代中國強調天人合一、萬物一體，提倡人-自然-社會高度和諧協調。傳統中醫在這樣的背景下形成發展，將人體自身，以及人體與自然界看作是不可分割的整體。中醫學是一門具有東方色彩的學科，擁有自成一格的理論、診斷和治療，注重運用綜合分析方法，以宏觀角度來研究人體內在聯繫，和體內外環境之間的聯繫。 

整體觀念是中醫學的基本特點之一，貫穿於中醫生理、病理、診斷、治療之中。所謂整體觀是一種思維方式，即以統一和完整性來認識事物及事物之間的聯繫。在中醫學包括：(1)人體自身是一個有機整體；(2)人和自然界(外在環境)也保持著統一的整體關係。 

生理方面：中醫有「五臟一體觀」，通過經絡系統，將全身組織包括五臟、六腑、五體、五官、九竅、四肢百骸聯繫起來，構成表裡相關、上下溝通、密切聯繫、井然有序的五大功能系統，並且通過精、氣、神的作用來完成統一的生命活動。 

生活經歷、社會環境與人身心健康密切相關。人的精神活動是對外界的一種反映，現今生活環境的變遷，激烈的社會競爭和繁雜的人際關係，對人的身心影響深遠。人與社會的統一，主要表現在對社會環境的適應性，如果不能適應環境，勢必造成心理壓力。中醫認識到心理失調可導致多種軀體疾病，內因七情成為中醫學重要的病因之一。七情是指喜、怒、憂、思、悲、恐、驚七種精神活動，與臟腑有密切關係。當劇烈或長期持久的情志刺激，造成部分人精神與神志變化，導致臟腑、組織、器官之間失衡，就會生病。

科技、社會進步帶來一些新的健康問題，如噪音、污染、外出活動減少、過度緊張的生活節奏等，令很多人精神焦慮、頭痛、頭暈、肥胖等。社會角色、地位的不同，構成不盡相同的疾病譜，更需要因人制宜地治療。中醫養生方法可發揮積極作用，如以補腎方法增強人體對噪音的抵抗力，減少耳聾、耳鳴的發生；氣功、太極拳等可以安定心神，緩解精神壓力所造成的疾病。 

總之，中醫學以天地人三才一體的整體觀去指導臨床實踐，以人為中心，從人與自然和社會三者的關係去探討人的生命過程，及防治疾病。整體觀念告訴我們，事物與事物之間存在著千絲萬縷的聯繫，因此看病時，不能只從有病的局部著想，應該全面診察病人的身體情況，並連同四時氣候、地域水土、生活習慣、體質性情、年齡性別、職業特點等一併考慮。